变压吸附空分制氧装置的吸附床必须包含两个操作步骤;吸附和解析。为了连续获得产品气,通常在制氧装置中都装置两个以上的吸附床,并且从能耗和稳定性的角度出发,另外设置一些必要的辅助步骤。每个吸附床一般都要经历吸附、放压、抽空或减压再生、冲洗置换和均压升压等步骤,周期性的重复操作。在同一时间,各个吸附床则分别处于不同操作步骤,在PLC控制下定时切换,使几个吸附床协调操作,在实践步伐上则相互错开,使变压吸附装置能平稳运行,连续获得产品气。对于实际的分离过程,还必须考虑空气中其他微量组分。二氧化碳和水在通常的吸附剂上的吸附能力一般比氮和氧都大得多,可在吸附床内填加合适的吸附剂(或利用制氧吸附剂本身)使其被吸附清除。
制氧装置所需要的吸附塔数目取决于制氧规模、吸附剂性能和工艺设计思路,多塔操作时运行平稳性相对更好一些,但设备投资较高。目前的趋势是:使用高效制氧吸附剂尽量减少吸附塔数量并采用短操作周期,以提高装置的效率并尽可能节约投资。